젠지스테어가 나타난 이유

① 디지털 문화 속에서 성장한 탓

  Z세대는 밈, 이모지, 짧은 영상을 활용하여 소통하는 디지털 문화 속에서 성장했습니다. 그러다 보니, 얼굴을 맞대고 긴 대화를 이어가는 건 오히려 낯설게 느껴질 수 있지요.

  폴란드의 한 연구팀(Gawda et al., 2024)이 Z세대 성인 57명을 대상으로 연구한 결과인데요. Z세대는 이모티콘, 짤, 텍스트 기반의 비대면 대화는 쉽게 이해하지만, 몸짓, 표정, 직접적인 대화는 오히려 낯설고 의미를 파악하는 데 어려움을 겪고 있다고 해요. 그래서 젠지 스테어는 일상적인 대화에서 적절한 반응을 하는 데 더 많은 시간이 걸리기 때문에 나타나는 현상일지도 몰라요.  Z세대에서 전화를 유독 두려워하는 ‘콜 포비아’가 40% 이상 나타나는 것도 비슷한 맥락일지도요. 

   Peredy 등(2024)의 연구에 따르면, 젠지 세대의 사회성은 '선택적이고 폐쇄적'이라는 특징을 가지고 있습니다. 온라인에서는 자신과 취향이나 가치관이 비슷한 사람들과만 어울리며, 각자의 ‘서클(circle)’ 안에서 안전함을 느낍니다. 이 서클은 서로의 삶에 크게 간섭하지 않는 ‘작은 섬’과 같아요.

  문제는 이렇게 온라인 중심의 관계에 익숙하다 보니, 오프라인에서 낯선 사람과 대화하는 순간에는 쉽게 주저하고 반응이 느려진다는 점인데요. 실제로 모임 자리에서도 각자 휴대폰을 보는 것이 어색하지 않게 여겨지고, 필요할 때만 말을 꺼내는 경우가 많다고 해요.

  이처럼 자기와 비슷하고 친숙한 사람들과 온라인으로 교류하는 것에 너무 익숙해져서, 연령대도 입장(알바생과 손님처럼요!)도 나와 다른 사람이 말을 걸면 반응이 느려지는 ‘젠지 스테어’가 나타났을 수도 있어요(Peredy et al., 2024).

③ 부정적인 평가, 비판에 대한 두려움 때문에

  코로나19는 많은 청소년에게 중요한 사회성 발달의 시간을 빼앗았어요. 대신 SNS와 인터넷이 주요 소통 창구가 되었지요. 하지만 온라인 대화는 댓글과 게시글처럼 기록으로 남기 때문에, 언제든 비판받을 수 있다는 불안이 따라붙었어요. 이런 경험은 대면 상황에서도 ‘내 말이 평가받지 않을까?’ 하는 두려움으로 이어져, 쉽게 대답하지 못하고 오래 머뭇거리게 만들었다는 추측도 있어요.

  게다가 Z세대 특유의 ‘억지 미소는 싫다’는 태도까지 겹치면서, 무표정한 ‘빤히 쳐다보기’가 하나의 세대적 코드로 자리 잡게 된 것이죠.

출처:

• 알바천국 ‘천국소식’, “알바천국, Z세대 5명 중 2명 ‘나는 콜 포비아’” https://m.alba.co.kr/story/MediaReportView.asp?page=1&idx=3770
• Peredy, Z., Vigh, L., Quingyu, W., & Mu, J. (2024). Analysing Generation Z communication attitudes, values and norms. Acta Periodica, 30(May), 4–19. h
• Wikipedia contributors. (2025, September 5). Gen Z stare. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved [2025.09.11.], from https://en.wikipedia.org/wiki/Gen_Z_stare
• Gawda, B., Chojak, M., & Korniluk, A. (2024). SNSS use in Generation Z, emotional stimuli processing, and its neural correlates. Evidence from the functional near-infrared spectroscopy. Acta Neuropsychologica, 22, 35-54.