① 고된 돌봄을 애정으로 반응하는 '뇌의 보상 시스템'

  혼자 생존할 수 없는 연약한 아기를 보호하기 위해, 인류는 둥근 얼굴, 큰 눈 같은 아기의 특징에 자연스럽게 돌봄 본능을 느끼도록 진화했어요(Lorenz, 1943).

  더불어 고된 양육의 과정을 기꺼이 감당할 수 있도록, 뇌에는 특별한 보상시스템이 생겨났어요. 귀여운 대상을 볼 때 도파민과 옥시토신이 분비되면서 힘든 돌봄의 순간조차 단순한 스트레스가 아닌 '벅차오르는 기쁨과 애정'으로 느끼지도록 뇌의 보상 회로가 작동하도록 설 되었어요(Riem et al., 2011).

② 번식 실패를 막기 위해 애정의 대상을 넓힌 '과잉일반화' 성향

  진화론 관점에서는 아기의 특징을 놓쳐 후손을 잃는 것보다, 비슷한 특징을 가진 모든 대상에게 긍정적으로 반응하는 것이 생존에 훨씬 유리했어요 (Coss & Schowengerdt, 1998).

  그 결과, 우리는 사람의 아기뿐만 아니라 어린 동물이나 귀여운 캐릭터처럼 사람이 아닌 대상에게서도 본능적으로 귀여움을 느끼고 애착을 형성하게 되었어요. 이를 심리학에서는 '과잉일반화(Overgeneralization)' 라고 설명해요(Zebrowitz, Fellous, Mignault, & Andreoletti, 2003).

  즉, 아기의 특징을 닮은 존재라면 무엇이든 보호하고 싶고 가까이 두고 싶은 마음이 자연스럽게 생겨나게 되었답니다.