2013년 보스턴 마라톤 테러 당시, 해당 사건을 반복 시청한 사람들은 실제 현장에 있었던 사람 못지않게 유사한 급성 스트레스 반응을 보였다는 연구가 있어요. 특히 자극적인 사진과 영상 콘텐츠를 보기만해도 몸의 각성 시스템(심장박동·호흡·긴장)을 빠르게 올린다고 해요(Holman et al., 2014).

  여기서 한 가지 의문이 생겨요. 무섭고 자극적인 장면을 보기만 해도 쉽싸리 불안해지는데도 왜 우리는 뉴스 검색을 멈추지 못할까요?

  위기 상황이 오면 우리는 상황을 빨리 이해하고 통제하고 싶어져요. 그래서 작은 정보도 놓치지 않으려고 더 꼼꼼하게 살피게 되고, 특히 코로나19 팬데믹처럼 예측이 어려운 시기에는 불안이 쉽게 커지며 ‘답’을 찾으려는 욕구가 강해집니다.  

  이런 마음은 자연스럽게 뉴스를 반복해서 찾게 만들어요. 그러다 보면 오류나 왜곡된 정보까지 접하게 되어 오히려 불안이 더 커질 때도 있지요. ‘나에게 이런 일이 일어나지 않도록’ 원인과 해결책을 미리 찾으려는 마음이 강해질수록, 우리는 휴대폰을 멈추지 못한 채 사소한 단서까지 끝없이 찾아보게 됩니다(Satici et al., 2023).

하지만 이런 정보 탐색이 반복되면 또 다른 문제가 생기기 시작해요.

  반복적으로 뉴스를 찾아보는 동안, 우리 뇌는 이미 끝난 사건임에도 여전히 위험이 계속되고 있다고 착각하기 쉬어요. 그러다 보니 머릿속에는 부정적인 사건의 장면이 계속 떠오르고, 불안한 생각이 꼬리에 꼬리를 물며 맴돌게 되지요.

  원래라면 시간이 지나면 자연스럽게 가라앉을 공포반응도, 이런 반복적인 정보 검색 때문에 오히려 불안과 긴장감이 굳어질 수 있다는 연구 결과도 있어요(Holman et al., 2014). 그래서 '둠 스크롤링'이 습관이 되면 실제보다 상황을 훨씬 더 위험하게 느끼거나, 언제든 나쁜 일이 닥칠지 모른다는 불안을 안고 지내게 될 수 있어요. 그리고 이런 불안은 다시 뉴스를 찾게 만드는 악순환으로 이어지게 되고요.

  만약, 둠 스코롤링때문에 자주 불안하다면, 이렇게 해보세요. 

  하루에도 수없이 쏟아지는 뉴스 속에서 마음을 지킨다는 건 생각보다 어려워요. 하지만 오늘 함께 살펴본 것처럼, 정보를 ‘덜’ 소비하는 선택만으로도 우리의 불안은 충분히 달라질 수 있어요.

  연말,연시만큼은 사건·사고처럼 불안을 키우는 뉴스는 조금 멀리하고 감사와 즐거움처럼 작지만 마음을 환하게 해주는 소식들을 더 가까이 해보는 건 어떨까요?